对于中国一个洞穴中石笋的最新分析把亚洲季风的历史推到了六十四万年之前，提供了至今为止最详细和准确的亚洲季风变化的记录。这些发现发表在本周的《自然》杂志上的一篇论文中“The Asian monsoon over the past 640,000 years and ice age terminations”。这项研究已经接近了铀钍测年能够做到的极限，显示抵达地球的太阳辐射的周期性变化对过去的七个冰期的结束产生了影响。
洞穴沉积物中氧的同位素水平可以用来判断过往的气候状况，例如温度和季风强度。同时把氧同位素记录和铀钍测年结合在一起可以给这些气候条件判断出一个非常准确的时间点。西安交通大学的程海和他的研究团队使用了一种最新改善过的铀钍测年技术，对中国中部湖北省的三宝洞深处1.5千米处收集的四个石笋进行了测年。加上过往的记录，他们建立了一个氧同位素综合记录，详细描述了从六十四万年前到1950年亚洲季风的强度。
研究者接着把他们的记录和一份海洋氧同位素记录进行了组合，来确定最近的七个冰期的准确结束时间。他们确认了北半球太阳辐射（总日晒量）的变化收到了地球进动周期的影响，进动周期指的是地球自转轴的周期性方向移动，如同一个旋转的陀螺一般。地球的进动周期大约是两万年一轮回，带来了过去七个冰期的结束。他们同时显示太阳辐射的变化影响了观测到的每千年的季风强度变化。
论文链接：http://www.nature.com/articles/534626a.epdf
（据nature.com 官方微信）
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