野葛是一种多年生豆科植物，其根富含多种异黄酮类化合物，具有极高的药用价值。甲基化是异黄酮物质最基本最主要的修饰反应之一，不仅可以降低异黄酮的化学反应活性，而且增加了其脂溶性，扩大其在细胞内的分布范围，赋予了异黄酮更多的生理生化特性。
近日，中国科学院武汉植物园天然药物生物合成学研究组对野葛异黄酮物质甲基化修饰分子机理展开了系列研究，相关结果分别以“An Alternative Pathway for Formononetin Biosynthesis in Pueraria lobata”和“Molecular Cloning and Functional Characterization of a Novel Isoflavone 3′-O-methyltransferase from Pueraria lobata”为题发表于国际学术期刊Frontiers in Plant Science。
科研人员通过实验发现了野葛异黄酮物质芒丙花素形成新路径并分离了其中关键甲基转移酶基因并命名为PlOMT9，PlOMT9 利用大豆苷元为底物即能合成芒丙花素,颠覆了以往人们对芒丙花素合成路径的传统认识。同时，研究人员也解析了3′-甲氧基葛根素的形成机理，分离了其中催化3′-甲氧基化的基因并命名为PlOMT4, PlOMT4 的成功分离为生物合成3′-甲氧基葛根素提供了关键甲基转移酶基因。
该项研究得到国家自然科学基金与中科院百人计划的经费支持，研究结果为微生物合成异黄酮类化合物提供了必要的基因元件，对于新药合成与老药改造也具有重要的应用价值。
论文链接：http://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/27379141
http://journal.frontiersin.org/article/10.3389/fpls.2016.00793/full
（据中国科学院武汉植物园）
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