火星上曾经存在生命没跑了？火星探测器在古老的湖泊中发现适宜微生物存在的地层

火星上的古湖泊可能存在两个适宜生命栖息的区域。一项关于盖尔陨石坑(Gale crater)泥岩的研究表明，曾经存在该区域的古湖具有两个不同的层位：一个接近湖水的边缘和表面，另一个更深。两者都具有微生物生存需要的一切环境。

2012年8月，好奇号探测车降落在盖尔陨石坑(Gale crater)。从那时起，它就一直在该陨石坑的中心位置进行探测活动。在大约1700个火星日的时间里，探测车大概旅行了超过16公里（每个火星日都比地球日更长），对它通过的岩石进行测量。

现在，纽约Stony Brook University的Joel Hurowitz和他的同事们已经利用好奇号探测车前1300个火星日的测量数据对形成于30亿年前的该湖进行了具体描述。

他们发现陨石坑边缘存在许多生锈的铁矿床，表明湖面附近的水中富含氧化物，这些化合物使其他物质容易失去电子。

越靠近湖床中心样品氧化越不明显。湖中心的铁可能由从地下水的渗入而来，而边缘的沉积物，则是由河流携带而来。

Hurowitz说：“地球上的湖泊通常以相同的方式化学分层。“对于我们来说，这并令人感到陌生。”

适宜生命

这个所谓的氧化梯度，以及以前报道的，该地区丰富的矿物质和有机化合物，均都表明这个湖泊适宜生命存在，无论是有氧的还是无氧的生物。

Hurowitz说：“这个湖泊不仅是火星上一个非常适合居住的环境，而且这个湖泊还具有多个子环境。” “如果当时火星上存在微生物的话，那么这些微生物更倾向于选择这种多重小生态的环境。”

湖中这两个区域将受到紫外线照射强度以及大气含氧量的影响。因此，研究人员可以利用湖床上的分层岩石来了解古代火星气候。根据他们的模型显示，在湖泊稳定后的几十万到几百万年中，该区域正在逐渐变暖。

科罗拉多大学的Bruce Jakosky说：“盖尔陨石坑是这样一个区域，它使得好奇号探测车很难分离出该区域的历史和其他区域的历史。

“尽管湖底岩石表明存在短期的气温升高，但是火星的整体环境却开始变得阴凉干燥。”Jakosky说：“这些详细信息可能有助于帮助我们了解这些湖泊如何适应更广泛的环境和水文循环。

新的发现提供了更广泛的证据，进一步证明古代火星适合生命存在的环境，包括生命所需的水，化学物质和能源。

牛津大学的Nicholas Tosca说：“通过了解盖尔陨石坑的历史及其适宜生物活动的能力，该着陆点已被证明是火星上最有趣和有价值的地方之一。

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