克服坏习惯可能要从大脑开始

无论是吸烟、夜晚睡眠障碍、还是咬指甲，尽管我们努力试图改变这些坏习惯，但是它们会一直存在。但是我们的大脑中是否存在一种神经元能够控制我们的习惯形成那？一项新的实验做了探究。

与大多数的行为一样，坏的习惯有其神经生物学基础。在过去十年，科研人员确定了大脑中“刺激-反应”的行为区域位于纹状体的被背外侧部。

进来，北卡罗来纳州杜克大学的研究者对此区域做了更详细的探索。他们试图证实纹状体的哪种神经元控制着习惯行为相关的大脑回路。

这项研究出版在最新的《elife》杂志，该研究采用小鼠模型，关注的是大脑中稀有的一种神经元，称为快闪中间神经元。

虽然这项研究的模型是啮齿类动物，但是这项结果可能为我们指引了一条治疗药物滥用和成瘾或者其他强迫行为的新方法。

文章的第一作者是Justin O’Hare，通讯作者是Nicole Calakos，后者是杜克大学医学中心神经病学和神经生物学的一名教授，前者是后者实验室的一名研究生。

快闪中间神经元和“停/去”脑回路

在去年该团队的一项研究文章中曾经指出，纹状体内有两种可以相互激发的通路：兴奋性的“去”通路和抑制性的“停”通路。

在这项先前的研究中，O’Hare和她的同事认为，当习惯形成时，大脑中的两种神经通路均被强化，两种通路不能相互转化。正常情况下“去”神经通路活动时可以激活“停”的神经通路，而“停”的神经通路活动时也可以激活“去”神经通路

快闪中间神经元仅占纹状体的1%，但是它和95%的去/停通路相关神经元有突触关联。

“这些神经元非常稀少，但是他们非常重要，它与传递纹状体背外侧核信号的主要神经元有关联”Calakos教授解释道。

我们试图把这些疑惑放到同一个机制中，她解释说，我们认为因为快闪中间神经细胞和其他神经元存在一种神经通路，这一种细胞可以控制其他所有的细胞。这也是我们做这项研究的原因。

在这项研究中，O’Hare和她的同事用糖丸奖赏法，让小鼠获得推杠杆的习惯。如果小鼠已经得到糖球以及按压杠杆后没有得到糖球，但是它仍然按压杠杆，表明小鼠已经形成习惯。

然后研究者使用了一种称为“化学基因法”的技术，给予小鼠一种能让快闪反应细胞失活的一种药物。

结果发现，快闪中间神经元的低活性可以阻滞小鼠按压杠杆的习惯。习惯的形成也就会被阻止。

因此，降低快闪神经元的活性可以降低去/停神经通路的活动，两路神经通路活动和静息的时间也会相应的恢复到先前水平。

“我们发现的这些细胞掌控着习惯行为，可能是通过对传递信号的重新修饰来发挥这种效应的”Calakos解释。

“一些有害的行为习惯，如强迫症。成瘾，会破坏我们正常的习惯学习机制，理解了这些与习惯相关的神经学机制，可能会为我们指引一条新的治疗这些疾病的方法”

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