若说二十一世纪有什么趋势，崇尚与回归自然断定是其中要角之一。生活里，不论是入之口的、用于身的，大家都愈来愈关心其中成分是否取材自然，如果可以愈少人工化学合成添加物愈好。
那洗发精呢？
许多洗发、护发产品都致力于研发出能让头发滑顺又有光泽的秘密武器。例如，添加了矽灵的洗发产品就能让头发柔顺。这是因为头发的结构上，最外层的表皮层（cuticle）是由八到十一层毛麟片，像是屋顶堆瓦片一样，一层一层的堆起来了。毛麟片彼此紧紧排列、完美嵌合时，让头发光泽美得像洒在庙堂屋檐的夏日阳光一样。反之，可能就会让头发毫无光泽。而包括矽灵在内的许多护发产品成分，都作用在毛麟片上。虽然美国食品药物管制局核准矽灵用在洗发精、润发乳上，科学上也没有证据含有矽灵的洗发精会伤害头皮、头发，但很多人还是会在成份表上多注意两眼，想要特别挑选没有含矽灵的洗发精。
虽然这种洗发精让人有头发柔顺的错觉，但附着于头发上的化合物，却也让人难免三思。是不是有其他更天然的成分，能够摇身一变，变成让头发健康又有光泽的最佳后援队呢？
科学家发现，答案或许就在超级市场里呢！
是什么原料这么神奇？在一探究竟前，让我们再回头看看头发的组成吧。
头发分三层：除了最外一层的表皮层之外，还有中间的皮质层（cortex），与最内层的髓质层（medulla）。中间的皮质层占头发四分之三左右，而只有比较粗的头发才会发现最内侧的髓质层。如果细看最有份量的皮质层，会发现皮质层像棉线绳一样，可以一拆再拆，是由更细微的结构逐步组合成的：原纤微卷成微纤维、微纤维卷成巨纤维，然后构成头发三千发丝一根又一根。头发纤维主要的组成是蛋白质，而绝大部分的蛋白质都是角蛋白（keratin）。角蛋白在头发质地的保卫战里，一直是兵家必争之瞩目焦点。除了因为百分之九十的头发重量，都来自角蛋白，也更是因为角蛋白里高含量的双硫键。
角蛋白里的双硫键来自半胱胺酸。在必需胺基酸里，半胱胺酸是唯二含有硫的胺基酸。半胱胺酸彼此之间，可以形成双硫键；藉由破坏与重建头发里半胱胺酸之间的双硫键，可以整烫头发、将头发形塑成我们所希求的新造型。不过，半胱胺酸之间的双硫键，攸关着发质与头发强度。举凡过多的日晒、以及染烫头发等，都会造成双硫键断裂，让头发干燥、容易断裂又毛躁。
因此，有没有办法可以在平常洗头发的时候，就能够找到一个成分加入洗发精里，让受损的角蛋白分子的双硫键能够被复元呢？或是，是不是可以「得寸进尺」地，找到一个比较天然的成分呢？
美护发产品各家厂商一直都对此一研发目标投入心血、全力冲刺，想要找到一个以植物或动物为主的原料，能够有此妙用。但显然这研究过程像是大海捞针、沙里掏金一样，不是一件容易的事。而困难的原因，泰半也是因为洗发精的化学性质，让「修复双硫键」无法是件在莲蓬头底下，搓出满头泡沫就能完成的事。
角蛋白的蛋白质等电点是3.8 ，而大部分的洗发精pH 值都在5 到6 之间。这意味着，在洗头发的时候，角蛋白会带负电。也因此，那个苦苦寻找中的「某个神秘蛋白」，应该要在同个状况底下带正电才好，才能够「靠近」角蛋白。但，大部分的水解蛋白在洗发精的酸碱值里，都是中性、不带电的状态，因此这个任务的困难不单是要找到那个「神秘蛋白」，还必须能够改变神秘蛋白的等电点。
而最近，在 Royal Society Open Science 期刊上发表的一篇研究，倒是有了有趣的新发现。这篇研究没有厂商介入，而且，发现的主要原料好找又便宜：那就是小麦蛋白（wheat protein）。
小麦蛋白常被用在烘培里，可以增加面粉里的筋度，可以调整面包的体积，改善面包的筋度与烘培品质。小麦蛋白主要由麦醇溶蛋白和麦谷蛋白所组成，而这两个组成成分都含有大量的双硫键，因此，小麦蛋白是个很好的候选角色。但，如果要可以让小麦蛋白结构内部自由的硫氢基，和受损头发内的硫氢基反应而修复双硫键，就还得克服等电点的问题。
于是，研究人员首先将小麦蛋白利用酵素水解成较小的分子胜肽片段，然后将小分子胜肽的等电点从7.0 提升到10.0，好让其在洗发产品的酸碱值区间里能够带正电，而增加其附着在头发表面的能力，以便有机会能够修复更多 受损头发中的双硫键。
研究人员用人类健康头发来试验，发现经过特殊处理过的小麦蛋白胜肽片段，的确可以让头发变得更健康。在显微镜底下，经过小麦蛋白胜肽处理过的头发，看起来要平顺许多。而因为受损头发通常产生的摩擦力比健康滑顺头发要高，研究人员也同时测量了各种状态下头发的摩擦力。经过小麦蛋白胜肽所处理过的头发，在头发干燥的情况下，能够减少五分之一左右的摩擦力，而在头发湿润的情况下，可以减少一半的摩擦力。
但，也有其他研究人员表示，现在就要对小麦蛋白的神奇功效下定论，还言之过早。因为在这篇研究里，许多控制组与实验资讯都还不甚完整。像是用来做实验的头发属性、测量摩擦力实验的一制性与可重复性，都还需要后续各方研究成果的支持佐证。
参考论文： Modification of wheat gluten for improvement of binding capacity with keratin in hair, Royal Society Open Science (2018). Published 7 February 2018.DOI: 10.1098/rsos.171216
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